Redan 1778 hade den brittiske upptäcktsresanden kapten J. Cook sett den här typen av aktivitet på Hawaiiöarna. Efter 1908 spred sig surfandet till några länder i Europa och Amerika. Spridning till Asien efter 1960. Under de senaste ett till två decennier har surfandet utvecklats mycket. Storskaliga surftävlingar har hållits vid kusterna i Nordamerika, Peru, Hawaii, Sydafrika och östra Australien. Surfing drivs av vågor och utförs på stranden med vind och vågor. Vågornas höjd bör vara cirka 1 meter, och minimum bör inte vara mindre än 30 cm. Hawaiiöarna har vågor som lämpar sig för surfing året runt. Särskilt på vintern eller våren finns det vågor från norra Stilla havet. Vågorna är så höga som 4 meter, vilket kan få idrottare att glida över 800 meter. Därför har Hawaiiöarna alltid varit centrum för surfing i världen.
De
surfbrädorsom ursprungligen användes var cirka 5 meter långa och vägde 50 till 60 kg. Efter andra världskriget dök skumplastpaneler upp och formen på panelerna förbättrades. De
surfbrädorför närvarande används är 1,5-2,7 meter långa, 60 cm breda och 7-10 cm tjocka. Brädorna är lätta och platta, med något smalare fram- och bakändar samt en stabiliserande stjärtfena bak och botten. För att öka friktionen är skivan även belagd med en vaxartad ytterfilm. Allt
surfbrädorväger bara 11 till 26 kg. Knölvalar har några korrugerade strukturer på framsidan av sina vingar, som hjälper giganten att röra sig mer graciöst och smidigt genom strömmen. Denna struktur hjälper till att minska motståndet och hjälper puckelryggen att "gripa" strömmen, vilket säkerställer att den kan röra sig smidigt trots sin massiva storlek. Inspirerad av detta har surfbrädetillverkaren Fluid Earth producerat karaktäristik
surfbrädormed korrugerade framändar.